Énergie solaire

Le roi Soleil
L’énergie solaire est la technologie énergétique la plus accessible que l’on utilise au Canada. Depuis 1995, le marché de l’énergie solaire se développe au rythme de 25 p. 100 par année, mais, selon les normes internationales, le Canada prend du retard ; en 2003 la capacité au Canada atteignait seulement 10 mégawatts (MW), alors que celle du Japon et de l’Allemagne était de 452 MW et 194 MW respectivement. En une heure, le soleil produit plus d’énergie que la population de la terre n’en consomme en un an. L’énergie solaire diffère des autres formes d’énergie, car elle peut être générée n’importe où, silencieusement. Plus de 50 000 résidences primaires et secondaires dans les régions éloignées du Canada sont alimentées par l’énergie du soleil, car il est trop coûteux de faire le raccordement aux lignes électriques. Les résidents dans les centres urbains et les régions périphériques craignent de se détacher des services traditionnels en raison des coûts initiaux de conversion à l’énergie solaire et de l’inconstance de l’approvisionnement causée par les écarts de température caractéristiques du Canada. Cependant, l’énergie solaire mesurée annuellement dans les zones populeuses du pays dépasse celle de l’Allemagne et du Japon réunis, les pays les plus avancés au monde.
Les coûts croissants de l’énergie et les ententes internationales comme l’Accord de Kyoto pressent le gouvernement à encourager le développement et l’utilisation de sources d’énergie alternatives. L’énergie solaire est aujourd’hui utilisée dans la construction de matériaux qui créent de la chaleur et de l’électricité, de même que pour alimenter des pompes à eau, des réverbères et des parcomètres. La Garde côtière du Canada utilise l’énergie solaire pour alimenter 5 000 unités telles que bouées de navigation et phares. En décembre 2000, l’astronaute canadien Marc Garneau a aidé à installer des panneaux solaires longs de 74 m sur la Navette spatiale internationale en vue d’en accroître la source d’alimentation énergétique.