Ceintures agricoles

Ceintures agricoles (fertile et sèche)
Le sol, le climat et une végétation naturelle de graminées définissent les deux zones agricoles des Prairies. La prairie d’herbes hautes croît sur des sols bruns, brun foncé ou noirs (chernozémiques). Les graminées qui affectionnent ce type de sols ont des racines fibreuses qui absorbent l’eau et les nutriments de l’argile du sous-sol. La prairie d’herbes hautes court du sud-ouest du Manitoba à Edmonton et remonte vers le nord jusqu’à la forêt-parc. Cette zone — la ceinture fertile 1) — est idéale pour la culture et l’élevage du bétail. Au sud de cette zone, le taux d’évaporation augmente : c’est la prairie d’herbes courtes, caractéristique de cette région semi-aride — la ceinture sèche 2) — qui couvre le sud des Prairies, d’Estevan, en Saskatchewan, aux contreforts des montagnes, en Alberta. Le sol brun, sableux, pauvre en humus n’atteint que 50 cm de profondeur. Les racines et l’eau ne peuvent aller plus bas et le sous-sol est sec en permanence. L’irrigation récente a permis de surmonter cet obstacle, rendant possible la culture des pommes de terre et des lentilles, que l’on n’avait jamais pu y faire pousser auparavant.